Самая многочисленная группа млекопитающих - грызуны (rodentia). Это представители около 1500 видов грызунов из 4000 видов всех млекопитающих. Большинство людей знакомы с мышами, крысами, хомяками, морскими свинками, которые обычно содержаться в качестве домашних питомцев.

К грызунам относятся также бобры, ондатры, дикобразы, сурки, бурундуки, белки, луговые собачки, сурки, шиншиллы, полевки, лемминги, и многие другие.
Кстати, отряд грызунов не включает кролика, кролики отличаются от грызунов тем, что имеют дополнительную пару резцов и другие скелетные особенности. Кролики, зайцы, и несколько других видов составляют зайцеобразных. Землеройки, кроты и ежи также не являются грызунами.

Грызуны обитают на всех континентах, кроме Антарктиды. Особой семьей грызунов считаются мышевидные грызуны, их имеется свыше 1100 видов: более четверти всех видов млекопитающих крысы, мыши, полевки, ондатры, лемминги, хомяки, песчанки, и другие виды мышевидных грызунов. Наибольшее разнообразие форм видов грызунов находится в Южной Америке, которая является изолированным континентом в течение большей части кайнозоя. К Южно-американским грызунам относятся горные и заячьи формы, которые населяют сухие горные районы. В Патагонии обитают морские свинки, очень похожие на заячьих, быстро бегающие с удлиненными ушами и короткими хвостами. Нутрия - представитель больших болотных грызунов, который был завезен в Северную Америку, и которыми охотились из-за ценного меха. Выделяются также различные формы роющих грызунов. К другим южноамериканским грызунам относятся морские свинки, шиншиллы и дикобразы(Новый Свет).
Капибара - еще один южноамериканских вид, является крупнейшим из отряда грызунов. Водосвинка действительно грызун необычного размера - достигает веса в 50 кг. Капибары живут по берегам рек в Льянос (равнины) и Южной Америки, на них охотятся из-за их мяса.

Несмотря на большое разнообразие видов, все грызуны имеют общие черты. Грызуны имеют по одной паре центральных резцов на каждой челюсти, которые постоянно растут на протяжении всей жизни. Резцы имеют толстые слои эмали на передней поверхности и тонкий на задней, это помогает им сохранить свою форму и остроту. За резцами идет большой разрыв в зубных рядах или диастемы. У грызунов нет клыков, лишь несколько зубов в задней части челюсти. Грызуны грызут резцами, нажав на нижнюю челюсть вперед, и жуют зубами, двигая нижней челюстью назад. В связи с этой жевательной моделью, грызуны имеют большие и сложные челюстные мышцы, связынные с черепом и челюстями. Большинство грызунов растительноядные, некоторые всеядны, другие охотятся на насекомых.

Грызуны отличаются богатым разнообразием образов жизни, начиная от роющих форм, таких как суслики и слепыши, лазающие по деревьям белки и луговые собачки, парящие "летающие" белки, из водных капибары и ондатры, пустынные обитатели кенгуру, крысы и тушканчики, ведущие одиночный образ жизни - дикобразы, высоко социальные животные, живущие в обширными колониями, например, луговые собачки и голые слепыши.

Грызуны могут наносить вред в миллиарды долларов в виде уничтоженных культур, а некоторые являются носителями человеческих болезней, таких как бубонная чума, сыпной тиф и лихорадка Ханта. Тем не менее, различные виды грызунов являются очень ценными в природной цепи в качестве источника питания для других животных.

Многие ранние млекопитающие отдаленно напоминали грызунов. Однако подлинные грызуны появляются в палеонтологической летописи, в конце эпохи палеоцена. Их предков, вероятно, можно найти в группе ископаемых млекопитающих, которые привели к появлению зайцеобразных. Самый общий предок Грызунов, является горный бобр, обитавший на северо-западе Соединенных Штатов. В олигоцене в Южной Америке грызуны начали свое большое эволюционное преобразование. В миоцене очень современно выглядят белки.

Примечательно в плейстоцене отряд грызунов включал вымерших гигантских бобров (Castoroides), которые были размером с медведя. Подробнее прозаические окаменелости грызунов с этого времени период, в частности, зубы полевок и мышей, стали важными в восстановлении глобальной модели климата, а также в мелких масштабах исследования эволюции.